En gruppe forskere har sett nærmere på hvilke effekter visse planter og urter fra middelhavskosten kan ha på hjertet og blodårene våre. Resultatet er både lovende og fascinerende – for ikke å si litt overraskende. Flere av disse helt vanlige matvarene ser nemlig ut til å inneholde naturlige stoffer som kan beskytte mot åreforkalkning og redusere skadelig kolesterol i blodet.
En tradisjonell medisin med moderne verdi
Planter har vært brukt i medisinske sammenhenger siden steinalderen, men det er først nå vi begynner å forstå nøyaktig hvordan enkelte plantebaserte stoffer virker på kroppen. Mange legemidler vi bruker i dag inneholder faktisk ekstrakter fra planter, men forskerne ønsket nå å undersøke hvordan disse stoffene fungerer sammen – og hva de kan bety for hjertehelsen.
Et internasjonalt team med eksperter fra Spania og Latin-Amerika har tatt for seg seks planter: hvitløk, hagtorn, safran, oliven, rosmarin og druer – alle godt forankret i middelhavsdietten. Denne kostholdsstilen, som vektlegger grønnsaker, fisk, olivenolje og urter, har i mange år blitt hyllet som en av verdens sunneste.
Naturlige stoffer som virker på blodårene
Det forskerne fant var at disse plantene har egenskaper som kan være til stor hjelp i kampen mot åreforkalkning – en tilstand der kolesterol og andre stoffer avleires i blodårene. Uten behandling kan dette føre til alvorlige hjerte- og karsykdommer. Men de naturlige ekstraktene fra disse seks plantene hadde blant annet antiinflammatoriske, antioksidative, og blodåreutvidende effekter.
I tillegg kunne de hjelpe til med å regulere blodlipider, altså fettstoffer i blodet. Derfor mener forskerne at disse naturlige stoffene på sikt kan få en plass i utviklingen av nye medisiner – særlig for personer med høy risiko for hjerte- og karsykdom.
Ikke bland alt samtidig
Selv om effektene er lovende, advarer forskerne mot å kombinere alle disse planteekstraktene uten veiledning. Hver plante fungerer best hver for seg, og når de blandes kan noen av stoffene faktisk hemme virkningen til de andre.
Forskerne påpeker også at det fortsatt mangler data om langtidseffektene ved jevnlig bruk av slike ekstrakter – både enkeltvis og i kombinasjon. Dette gjelder også mulige bivirkninger som hittil ikke er kartlagt godt nok.
Naturlig betyr ikke automatisk trygt
Bare fordi noe er «naturlig», betyr det ikke nødvendigvis at det er trygt eller effektivt. Et produkt laget av planteekstrakter kan fortsatt ha bivirkninger eller påvirke andre medisiner du bruker. Derfor anbefaler forskerne å prioritere grundige kliniske studier, slik at vi kan få bedre innsikt i både fordeler og risiko ved disse naturlige stoffene – sammenlignet med eksisterende legemidler.
Fremtidens behandling – i fruktskålen?
Hvitløk, oliven og druer kan altså være mer enn bare smakfulle ingredienser på kjøkkenet. Kanskje vil de en dag bli brukt i målrettede behandlinger for å forebygge eller bremse utviklingen av hjerte- og karsykdom. Men inntil vi vet mer, gjelder det samme gamle rådet: Spis variert, vær kritisk til kosttilskudd – og snakk alltid med lege før du begynner med nye behandlingsformer.