Katter er kjent for å være uavhengige, men også kjærlige og sosiale. I mange husholdninger er de et kjært medlem av familien, og det er kjent at de kan bidra til bedre helse for eierne sine. For eksempel har det blitt dokumentert at kosing med katten kan senke blodtrykket og redusere stressnivået. Kattenes beroligende ronkelyder stimulerer produksjonen av endorfiner og serotonin, som er kjent for å forbedre humøret og gi en følelse av velvære. Men er det mulig at katter kan ha en mindre positiv innvirkning på vår psykiske helse?
Toxoplasma gondii: En mulig forbindelse mellom katt og schizofreni
Flere studier har antydet en forbindelse mellom det å eie en katt og en økt risiko for å utvikle schizofreni eller andre psykiske lidelser. Forskere peker på en protozo som kalles Toxoplasma gondii, en parasitt som kan finnes hos katter og som er kjent for å forårsake toksoplasmose hos mennesker. Selv om de fleste mennesker ikke vil merke noen symptomer ved infeksjon, kan parasitten hos gravide og personer med svekket immunforsvar føre til alvorlige helseproblemer.
Hvordan parasitten påvirker hjernen
Toxoplasma gondii kan kun formere seg hos katter, som er dens primære vert. Den kan imidlertid infisere andre varmblodige dyr, inkludert mennesker, og spres gjennom kontakt med kattens avføring eller ved å spise utilstrekkelig stekt kjøtt. En infeksjon med denne parasitten kan føre til fysiologiske endringer i hjernen, som påvirker nevrotransmittere som dopamin, glutamat og GABA, som er viktige for hjernens funksjon.
I laboratorieforsøk på mus har det blitt observert at T. gondii kan føre til fysisk endring i hjernens struktur, som for eksempel en økning i størrelsen på hjernens ventrikler, samt asymmetri i hjernens vev. Disse endringene kan også være medvirkende til utviklingen av psykiske lidelser som schizofreni.
Er det en direkte sammenheng?
Forskning har pekt på en mulig kobling mellom Toxoplasma gondii-infeksjon og schizofreni, men det er viktig å merke seg at flere av de studiene som undersøker dette, ikke er enige om en direkte årsakssammenheng. En omfattende meta-analyse fra Queensland Centre for Medical Health Research har undersøkt rundt 1900 studier på dette temaet. Deres konklusjon var at personer som hadde vært utsatt for katter i barndommen, hadde dobbelt så høy risiko for å utvikle schizofreni sammenlignet med de som ikke hadde hatt kontakt med katter.
Faktorer som kan påvirke risikoen
Blant de studiene som ble vurdert, ble flere ulike faktorer inkludert: ikke bare det å eie en katt, men også det å ha regelmessig kontakt med katten og eventuelle kattemorsom bitt. Selv om dette er en bekymring, er det viktig å understreke at risikoen for å utvikle psykiske lidelser knyttet til katteeiendom er relativt lav.
Andre infeksjoner og deres rolle
Enkelte forskere har også foreslått at andre infeksjoner, som bakterien Pasteurella multocida, som finnes i kattens spytt, kan spille en rolle i utviklingen av schizotypiske lidelser. Dette åpner for muligheten for at flere faktorer kan være med på å påvirke den psykiske helsen vår.
Konklusjon: Er det fare for kattens eiere?
For de fleste katt-eiere er risikoen for å utvikle schizofreni eller psykiske lidelser svært lav. Toxoplasmose er vanligvis mild og går ofte umerket hen. Det finnes imidlertid noen viktige forholdsregler som kan tas, særlig for gravide kvinner eller personer med svekket immunforsvar. Å praktisere god hygiene, som å vaske hendene etter å ha håndtert katten eller byttet kattekull, kan være et viktig skritt for å redusere risikoen for infeksjon.
Det er viktig å merke seg at selv om det finnes forskning som peker på en mulig kobling, er det behov for flere studier av høy kvalitet før vi kan trekke noen endelige konklusjoner om forholdet mellom katter og psykisk helse.