Hva er conkers?
Conkers er nøtter av hestekastanje eller conkertreet. Ekte nøtter, de sitter i et piggete frukthylster. Når de faller til bakken om høsten, deler skjellene seg ofte for å avsløre den skinnende brune konkeren inni. Dens glans blekner med alderen.
Spillet conkers har vært populært blant barn i nesten to hundre år, siden hestekastanjetrær ble plantet mye i parker og gater. ‘Conkers’ spilles i par, med mutterne tredd individuelt på snor eller skolisser. Hver spiller tar etter tur å prøve å treffe den andres conker og vinneren er den som bryter motstanderens conker, så ingen brikker blir igjen på strengen. Navnet ‘conkers’ kan ha kommet fra ordet ‘conk’ som er slang for ‘å bash’ eller ‘hit’, og også for en persons hode, eller det kan ha kommet fra ordet ‘conqueror’ eller vinner. World Conker Championships, som har funnet sted årlig i Northamptonshire siden 1965, har samlet inn over 400 000 pund til veldedighet.
Hva er forskjellen mellom conkers og søte kastanjer?
Nøttene til conkertreet og søte kastanjetreet er begge rike mørkebrune i fargen og produsert i grønne ytre foringsrør, men der slutter likheten. Hestekastanjeskall har korte pigger over det hele, og nøttene er runde og blanke. Søte kastanjeskall har mange fine pigger, og hver kasse huser to eller tre, flate nøtter. De to trærne er ikke beslektet – det botaniske navnet på hestekastanjen eller konkertreet er Aesculus hippocastanum og det søte kastanjetreet er Castanea sativa. Den søte kastanjen er spiselig og mye brukt til velsmakende fylling så vel som i andre retter, og er deilig å spise stekt. Ingen av treene er hjemmehørende i Storbritannia, selv om konkertreet har blitt plantet mye siden det ble introdusert fra Balkan for over fire hundre år siden.
Kan du spise conkers?
Conkers har en bitter smak og rå conkers er giftige hvis de spises, siden de inneholder glukosidet aesculin. Mens conkers kan spises når de er tilberedt, er smaken ikke behagelig. Konkermel ble ofte laget i viktoriansk tid. Dette innebar å bryte opp og tilberede konkerne for å lage en fin smuldre, og deretter leeche dem i vann i noen dager for å vaske ut aesculin. I hjemmet kan conkers brukes til å holde klesmøll unna – bare plasser ferske conkers i garderoben, og de vil avgi møllavvisende kjemikalier når de tørker. Conkers inneholder også såpe-lignende kjemikalier og brukes noen ganger i sjampo og dusjgeler.
Mer som dette
Har conkers en fordel for dyrelivet?
Conkers blir spist av noen pattedyr, inkludert hjort og villsvin, men er giftig for andre pattedyr inkludert hunder. Blomstene til conkertreet, født i mai, er nektarrike og gir mat til mange insekter. Noen arter av møll legger eggene sine på bladene, spesielt bemerkelsesverdig er hestekastanjebladgruvemøllen, Cameraria ohridella, som lager brune ‘gruver’ i bladene og gir treet inntrykk av å gå tidlig inn i høstens alderdom. Disse møllene og deres larver gir mat til insektetende fugler.