Hvis det ser ut til å ta lengre tid å få en avtale for å reparere bilen din enn før, eller ventetidene for en rørlegger, elektriker eller annen dyktig håndverker til å utføre reparasjoner i hjemmet ser ut til å ha blitt lengre, er det ikke fantasien din. USA opplever mangel på kvalifisert arbeidskraft, et problem så akutt at det har blitt en krise.
Det er også mangel på ufaglært arbeidskraft. Jeg har bodd i California i over 20 år og kan huske at det å finne noen til å rense takrenner, male et gjerde eller hjelpe til med landskapsarbeid var like enkelt som å kjøre til den lokale Home Depot-parkeringen for å rekruttere så mange arbeidere jeg trengte. Ikke mer. Enten det er på grunn av strengere innvandringspolitikk eller økt behov for arbeidere i landbrukssektoren, har arbeidermassen sunket til en brøkdel av hva den var.
Mangelen på ufaglærte er sannsynligvis delvis på grunn av utviklende innvandringspolitikk. I årene 2015 og 2016 rapporterte US Census Bureau 1 049 000 innvandrere, men i 2020 og 2021 hadde tallet sunket til 247 000 – en nedgang på 76 prosent. Tankegangen bak disse retningslinjene kan være at færre migranter betyr flere arbeidsmuligheter for innbyggerne, men så langt ser det ikke ut til at amerikanere i arbeidsfør alder har gjort noe særlig med underskuddet.
Det kan være andre årsaker til at antallet ufaglærte flagger, men når det gjelder fagarbeidere er årsakene mange. Noen av dem går bare noen år tilbake, mens andre har røtter i forrige århundre.
Omfanget av problemet
I juli 2024 viste data fra det amerikanske handelskammeret 8,2 millioner ledige stillinger i USA og bare 7,2 millioner arbeidsledige. For å sitere fra Handelskammerets rapport: «Hvis hver arbeidsledig person i landet fant en jobb, ville vi fortsatt ha millioner av åpne jobber.»
Mangel på arbeidskraft er gode nyheter for arbeidere fordi det tvinger opp lønningene. Arbeidsgivere kan likevel ikke alltid betale dem, eller de er bare uvillige til det, spesielt hvis mangelen er midlertidig, slik den var under COVID-19-pandemien. Økonom Adam Ozimek, som eier en liten bedrift, sa i et intervju: «Når mangelen på arbeidskraft forsvinner, sitter du fast med en høyere nominell lønn enn du trenger.»
Resultatet er at bedrifter blir underbemannet, prisene stiger og forbrukerne betaler mer for varer og tjenester. Men er den nåværende mangelen på arbeidskraft et midlertidig biprodukt av pandemien, eller er det langsiktige faktorer involvert som krever en samfunnskursendring?
Faktorer som bidrar til mangelen på kvalifisert arbeidskraft
Etter hvert som befolkningen eldes og flere arbeidere går av med pensjon, er det mangel på unge arbeidstakere som er tilgjengelige for å ta plass. Pandemien akselererte pensjonsraten som en del av et fenomen som nå er kjent som den store resignasjonen.
Etter pandemien er rundt to tredjedeler av arbeiderne som mistet jobben under nedstengningen noe eller lite aktive i å søke etter en ny jobb. I følge en undersøkelse utført av Chamber of Commerce i 2022, den gang:
- Halvparten av respondentene var ikke villige til å akseptere jobber som ikke gir mulighet for fjernarbeid.
- Nesten én av fem gikk enten av med pensjon, ble hjemmeværende eller gikk over til deltidsarbeid.
- Yngre mennesker (i alderen 25 til 34 år) rapporterte å prioritere personlig vekst fremfor arbeid. Omtrent 36 prosent av dem søkte ny kompetanse gjennom opplæring og utdanning før de forsøkte å vende tilbake til arbeidsmarkedet.
NOTE: Til det siste punktet trenger folk opplæring fordi de ikke fikk det i skoleårene. Siden 1960-tallet har unge mennesker blitt presset til å ta høyskolegrader som ville gi dem mer lukrative hvitsnippjobber. Utdanning i fagene ble stigmatisert, videregående skoler faset ut handelsprogrammer, og blåsnippjobber utviklet et negativt image. Denne prosessen akselererte på 1990- og 2000-tallet.
Forberede unge på arbeidsmarkedet
I en nylig meningsartikkel for Washington Post ser forfatteren Heather Long for seg en lærlingrenessanse som kan gi tre millioner jobbmuligheter i løpet av de neste fem årene, og bemerker at hun tror momentumet for at dette skal skje allerede er der. Den amerikanske regjeringen begynte å finansiere lærlingeprogrammer på slutten av Obama-administrasjonen og investerer i dag 244 millioner dollar i dem.
For tiden ligger USA bak andre land i antall programmer de tilbyr. Bare 0,4 prosent av den amerikanske arbeidsstyrken er involvert i læreplasser, sammenlignet med to prosent i Storbritannia og Frankrike. I Tyskland og Sveits er halvparten eller flere av ungdommene involvert i lærlingeprogrammer.
Lærlingeplasser strekker seg utover byggefag, med produksjons-, teknologi- og finansfirmaer som også tilbyr programmer. Læreplasser og handelsskoler kvalifiserer unge arbeidere til godt betalte jobber med pensjoner og skaper en følelse av hensikt. Ikke bare det, «tjen-mens-du-lærer»-lærlingeprogrammer gir en levelønn nå, ikke bare løftet om en i fremtiden.
Kanskje viktigst, som Anne-Marie Kovacs påpeker i Forbes, er ferdighetene unge mennesker tilegner seg i lærlingeprogrammer og handelsskoler ikke bare nødvendige, men også motstandsdyktige mot automatisering, outsourcing og AI. Det er et stort pluss i dag, og det kommer garantert til å bli et enda større pluss fremover.
Kilder
- Washington Post: Hvordan kan flere unge leve den amerikanske drømmen? Det er et enkelt svar; august 2024.
- Atlanterhavet: Den kommende mangelen på arbeidskraft er ikke gode nyheter; juli 2024.
- USAs handelskammer: Forstå Amerikas arbeidsmangel; juli 2024.
- Forbes: Krisen under panseret: Amerikas mangel på dyktig arbeidskraft; juni 2024.