Mennesker har høstet tresaft for å drikke og spise, og bruke til en rekke praktiske formål, i tusenvis av år, og småskalabønder og grovfôrfolk høster fortsatt tresaft i dag. Det mest kjente produktet laget av tresaft er lønnesirup.
Hva er tresaft?
Tresap består av vann og oppløste stoffer som tas opp fra jorden av røttene, sammen med sukker og planteveksthormoner produsert av treets blader. Det transporteres rundt treet av to forskjellige typer kar kjent som xylem og floem. Xylem transporterer vann og næringsstoffer oppover fra røttene, mens floem transporterer sukker og plantehormoner som genereres i bladene.
De fleste typer tresaft er ikke brennbare med mindre sevjen inneholder aromatiske oljer. Det er det tykkere, klebrige stoffet kjent som harpiks, som produseres av bartrær som furu, som er brannfarlig.
Hvorfor produserer trær saft?
Trær trenger saft for å leve. Når sevje utskilles av et tre betyr det at den ytre beskyttende overflaten er skadet – akkurat som om vi kutter oss og blør. Men når det gjelder trær, er det mer sannsynlig at sevjen flyter eller blør på bestemte tider av året. Blødende saft kan svekke et tre eller la sykdom komme inn – igjen, som menneskekropper.
Å få riktig tidspunkt for å utføre beskjæringsarbeid er viktig for å sikre at treet ikke blør for mye og gror så raskt som mulig. For de fleste løvtrær utføres større beskjæring som innebærer saging av greiner best om høsten og vinteren når treet er i dvale, da det meste av sevjen er lagret i røttene på dette tidspunktet. Det er imidlertid unntak – trær i slekten Pruus (kirsebær) beskjæres best om sommeren når kutt gror raskest, da de er mottakelige for sykdommer som kreft og sølvblad på andre tider av året.
Insekter som lever av tresaft, som bladlus, melbugs og skjellinsekter, er kjent som saftsugere. Når de fordøyer saften, utstråler de et klebrig, sukkerrikt stoff kjent som honningdugg. Der honningdugg faller ned på kjøretøy, hagemøbler og blader, kan det tiltrekke seg en pulveraktig svart sopp kjent som sotmugg, så det er best å rense det umiddelbart der det er mulig.
Trær som produserer spiselig saft
Saften fra mange trær er spiselig. og noen typer tresaft smaker søtt og kan være godt å spise. Saft med mye sukker har blitt brukt som en kilde til sødme i tusenvis av år. Tresap er også gjæret for å lage alkoholholdig øl, vin og likør. Prosessen med å høste saft er kjent som «tapping» og kan bare gjøres i løpet av en kort periode av året, når saften stiger kraftig i stammen.
Maple tree sap er den som oftest høstes og kokes for å produsere deilig lønnesirup. Dette kommer fra sukkerlønnetreet (Acer saccharum). Andre arter av lønn produserer også spiselig saft, det samme gjør bjørk og valnøtter.
Kommersielt produserte produkter som inneholder tresaft blir vanligvis behandlet på en eller annen måte, ofte ved å koke saften først for å konsentrere nivåene av sukker. Dette dreper også eventuelle skadelige bakterier. Det anbefales ikke å konsumere rå saft direkte fra et tre.