For det litterære ekteparet James Fenton og Darryl Pinckney viste et Harlem-hus det ideelle bakteppet for bøkene deres og dyre antikviteter
Da den britiske poeten James Fenton og den amerikanske forfatteren Darryl Pinckney fant huset sitt fra 1890 i New Yorks Harlem, var utfordringen deres ikke bare å blåse nytt liv inn i dets nedslitte interiør, men å finne ut hvordan de best kunne romme bøkene deres.
«Jeg blir fortalt at vi har samlet mer enn 10 000, men jeg kan ikke si at jeg noen gang har telt,» sier James.
Paret, som har tatt dekorering med bøker til et helt nytt nivå, flyttet ut av Washington Heights-leiligheten i nærheten da det ble klart at deres stadig voksende samling viste lite tegn til avtagende fart.
Bøker spres uformelt på gulv og overflater samt i dedikerte bibliotekrom
«Når bøker er med i et opplegg for dekorative formål, tilfører de en viss varme,» sier James. «Men samlingen vår er også et fungerende referansebibliotek, så vi trengte en annen tilnærming. De er organisert alfabetisk, etter emne og språk, på tvers av flere rom, så vi måtte akseptere at høye bøker ble nærmest korte, magre av fett.’
Originalt treverk gjenopplives av striper, et fargerikt vevd stoff fra 1920-tallet og fargerike vegger
Og historien om huset er like rik. Eiendommen ble bygget av Boston-kunstneren Frank Hill Smith for John Dwight, medoppfinner av Arm & Hammer natron, og hadde en rutete historie da James og Darryl tilfeldigvis kom over den for 12 år siden.
Restaurert gipsarbeid står i sentrum i dette nyrestaurerte rommet, plukket ut av vegger i en dristig gul tone
Til tross for dette gir bøkene deres en følelse av nåde til disse rommene. Parets bøker er delvis plassert i Vitsœs ikoniske hyllesystem, og representerer en levetid med akademia.
Et 14 fot spisebord, hvis 1700-tallsplate ble hentet fra et gammelt gårdshus i Hudson, står i sentrum i dette rommet, hvis T-banefliser er bevart
«På det tidspunktet var det på nippet til å bli kjøpt av en utvikler etter oppdrag som skole, synagoge, kunstsenter og senere sengeplasser,» sier James. «Selv om ingen av oss var ute etter en historisk renovering, var det det vi tok på oss.»
Mahogniveggene og stukkaturtaket er originale til huset, som ble bygget i 1890 i nyrenessansestil
Bak fasaden med buevinduer sitter fire ovale rom, den ene oppå den andre, festet til en rektangulær bygning med tillegg fra 1920-tallet. Glassmalerier, utsmykkede treutskårne dører og stukkaturtak hadde lenge vært skjult av skillevegger eller veggbekledning.
Dette rommet var en gang biljardrommet, og har en original valsing og parkettgulv
Men med hjelp av arkitekt Samuel G White, tidligere assisterende professor i kunst ved New York University, ble huset sakte returnert til sin nesten opprinnelige tilstand.
«Vi ønsket en arkitekt som kunne se poenget med å spare alle disse fine detaljene,» sier James. «Et annet gjennombrudd kom da vi fikk tilsendt bilder av huset av etterkommerne til dets første eier. Datert 1925, fotografiene viste hvordan interiøret en gang så ut.’
Den ovale formen til dette rommet i andre etasje, en gang skjult av skillevegger, er plukket ut i en blå trim. Breccia-marmorpeisen utgjør et imponerende midtpunkt
Nå har rommene blitt returnert til sin opprinnelige konfigurasjon, med et nikk til moderne livsstil (det tidligere biljardrommet er nå en spisestue som fører til et kjøkken).
«Vi la vårt eget lag til dette hjemmet ved å bestille en serie friser inspirert av marokkanske mosaikker og renessanseutskjæringer.»
James og Darryl deler en forkjærlighet for dristige farger, sett her i en kombinasjon av primære nyanser
Malte gangvegger med steineffekt og faux bois-friser er lagt til av kunstneren Jane Warrick, og rommene har blitt behandlet med rike juveltoner, fra smaragdgrønt og solskinnsgult til dyp rødt og knallblått. Alle disse kaster de originale funksjonene inn i en frisk, ny kontekst.
Et stort engelsk skrivebord forankrer biblioteket i andre etasje, som er dedikert til bøker om dekorativ kunst
Paret sier at ytterligere innrømmelser til moderne livsstil kan være nødvendig – ikke minst tillegg av klimaanlegg – men foreløpig er de fornøyde med å nyte den sjeldne atmosfæren.
«Det er et ideelt hjem for to forfattere,» sier James. «Vi kan enkelt få tak i hvilken som helst bok vi trenger, og det er plass til å lese, skrive og reflektere.»
Nyanser av grønt gir en jordnær følelse til denne plassen, som har fjær-og-not-panel. «Dette hjemmet er innredet i en tolkning av amerikansk stil,» forklarer James