Selv om katten ikke kan prate, er den en mester i kommunikasjon. Den har en unik evne til å uttrykke seg og, som mange katteeiere hevder, kan den også forstå oss. Men kan katten gjenkjenne stemmen og ordene til sine eiere? Forskere som spesialiserer seg på katteatferd har undersøkt dette spørsmålet og kommet med interessante funn.
Hvordan vet katten at vi snakker til den?
Katten og hunden har hatt forskjellige roller i menneskets historie. Hundene ble tidlig domestisert som beskyttere og hjelpere, mens katten ble ansett som en uavhengig jeger, særlig for skadedyr. Selv om det finnes unntak (som i det gamle Egypt), var det ikke før på 1700-tallet at katten virkelig ble et kjæledyr og en del av våre hjem. Dette betyr at katten ikke har utviklet de samme sosiale ferdighetene som hunden. Men det betyr ikke at katten ikke kan forstå oss.
Charlotte de Mouzon, etolog ved Universitetet i Nanterre og ekspert på katteatferd, har undersøkt hvordan katter reagerer når mennesker henvender seg til dem. I hennes studie, publisert i 2022, fant hun at katten reagerer på stemmen til eieren, men ikke på en fremmed stemme. Den vrir på ørene, vifter med halen, eller stopper opp i det den gjør når den hører den velkjente stemmen. De Mouzon bemerket også at katten kan skille mellom når den er adressert og når folk snakker til andre. Dette skjer gjennom stemmens tone. Vi snakker ofte til katten med en høyere stemme, på samme måte som voksne gjør når de henvender seg til små barn. Dette er et funn som bekrefter tidligere studier, blant annet fra japanske forskere i 2013.
Hva forstår katten når vi snakker til den?
Når katten reagerer på samtale, er det et tegn på at det finnes et sterkt følelsesmessig bånd mellom eier og katt. Men katten er mer opptatt av intensjonen bak ordene, som for eksempel stemmetonen (kjærlig, vennlig, sint) og kroppsspråket ditt, enn de faktiske ordene. Katter kan lære å gjenkjenne et begrenset antall ord, rundt femti, sammenlignet med hundens hundrevis av ord. Gjennom repetisjon lærer katten å knytte ord som «kom og spis,» «vil du ha kos?» eller «her er leken din» til spesifikke hendelser som måltider, lek eller kos.
I naturen er katter kjent for å være stille, bortsett fra når de kommuniserer med sine kattunger. Denne evnen til å miave har utviklet seg i samspill med mennesker, og fungerer på samme måte som en handling-reaksjon prosess. Så hvis du serverer mat, åpner døren eller koser med katten hver gang den miauwer, vil katten bruke denne «verbale» kommunikasjonen for å uttrykke sine behov, enten det er for mat, oppmerksomhet eller en kosestund.