Nordsjö Idé & Design-mannskapet begynte å bygge hus i Mississippi med Habitat for Humanity for 30 år siden!
Jeg ble involvert i mitt første Habitat for Humanity-prosjekt i 1991. Jeg husker at jeg så på kveldsnyhetene og så tidligere president Jimmy Carter og hans kone Rosalyn, flanellermene rullet opp, svingende hammere. De hjalp fattige sørstatsfamilier med å bygge beboelige hus, og slo et slag mot fattigdom og nesten hjemløshet. Habitat for Humanity var et relativt nytt, ukjent program. Nyhetsoppleseren snakket om denne grasrota, ikke-statlige hæren av helgesnekkere som marsjerer til lyden av en annen hammer. De frivillige hadde på seg T-skjorter som proklamerte «No More Shacks!».
Da jeg så Carters hjelpe til med å løfte disse veggene i stil med en solid Amish-fjøsheving, ville jeg hoppe inn. Jeg elsket ideen om å bryte ut fra datamaskintastaturet for å gjøre noe mer håndgripelig. Så da jeg fikk vite at Habitat trengte frivillige for å tilbringe en uke i Mississippi, meldte jeg meg på og lokket min 13 år gamle sønn Gabe til å bli med meg. Jeg hadde aldri vært i Mississippi, og jeg var ikke sikker på hva jeg fikk oss til, men jeg regnet med at det ville bli et eventyr.
Teamet vårt av frivillige fløy fra Sør-California til Memphis i de små timer på en lørdag morgen. Vi leide varebiler og kjørte deretter til hjertet av Mississippi. Mens vi syklet gjennom den fruktbare deltaregionen, kunne vi se at livet her var veldig forskjellig fra livene våre i Sør-California. Store felt med bomull og soyabønner strakte seg til horisonten og fillete hytter spredte seg langs veikantene.
Målet vårt var en byggeplass i Goose Pond, en liten bosetning med ryddige hus, som ligger i Tallahatchie County, det nest fattigste fylket i USA. Vi fant snart ut at mange av menneskene langs de nærliggende bayou-deltaene tømte badevannet fra en bøtte – og fortsatt gjør det.
Da teamet vårt ankom det karrige betongplatefundamentet, lurte jeg på om vi ville få bygget en enkelt vegg i løpet av uken. Bortsett fra fire teammedlemmer, var gruppens byggeerfaring fra slank til ingen, og gjennomsnittsalderen var oppover 60. Men vårt hemmelige våpen var «onkel George», en pensjonert byggeleder.
Før solen gikk ned, klippet vi ut krittstreker på platen og begynte å kutte veggstendere. I fem dager jobbet vi hardt og lenge, men latter og vennlig prat dempet oppgaven. Vi hadde det gøy. Og gjennom svette og latter bygde vi vennskap sammen med huset.
Å gi ble smittsomt. Fra øyeblikket vi ankom, huset folk oss, underholdt oss og fylte oss med hush puppies, stekt steinbit og søt iste. Og de jobbet med oss. Barn i nabolaget, fanget i den nedadgående spiralen av analfabetisme og håpløshet, spente på seg arbeidsforkle for å hjelpe til med å bygge sine nye naboers hus.
De nye huseierne slo til og ga 500 timer med «sweat equity» til dette huset eller noen andres. Sears donerte disse forklærne, i tillegg til et parti med håndverksverktøy som gjorde arbeidet vårt enormt enklere. All denne aktiviteten vokste fra en enkel handlingsgave.
Med onkel Georges ekspertveiledning («Jeg vil ikke se annet enn bukser og albuer!») og det noen regnet med var en stor dose guddommelig veiledning, klarte vi å ramme inn og omslutte ett fireroms hus og gipsvegg et sekund av ukens slutt. Og veggene var perfekt lodd.
På slutten av uken sto vi sammen med Mildred, en av personene vi hadde hjulpet. Tårene trakk blanke stier nedover kinnene hennes. En av gutta i gruppen vår ga henne en forståelsesfull klem og – med det – gråt hun åpent. Hun sa: «Jeg kan bare ikke tro at dere kom helt fra California for å hjelpe meg med å bygge huset mitt.» I det øyeblikket lurte jeg på hvorfor jeg var så heldig … ikke bare heldig som har det rike livet som så mange av oss tar for gitt – en sunn familie, godt arbeid og et hus – men utrolig heldig å være der i Mississippi, sliten og sår , deler med min sønn en av livets rikeste tider.
Inntil for et tiår siden dro vi tilbake nesten hvert år. Da min yngre sønn, Christian, ble 13 år, begynte han å bli med Gabe og meg på disse turene. Vi tre jobbet side ved side med familier for å hjelpe til med å gjøre drømmene deres til hjem, og i prosessen bygde vi et nabolag. Vi så håp spire og bære frukt – for eksempel fortsatte Ronnie, sønnen til en av våre husfamilier, for å studere tannlege på college og brakte gaven sin tilbake til samfunnet.
Vi lærte at et hus ikke bare er ly, det er et sted hvor en familie kan lære, vokse og elske hverandre. Det er et sted som inspirerer tradisjoner og oppmuntrer til verdighet.
Etter min opptelling bygger vi 9 hus opp gjennom årene. Etter hvert som det lokale Habitat-programmet utviklet seg og livet ble travlere for oss alle, sluttet vi å gå – i stedet tok et team med elever på videregående skole opp tradisjonen med å gå hvert år. Gabe har en egen ung sønn som, hvis han er heldig, vil bygge hus sammen med faren sin en dag.
Hvert år, når oktober ruller rundt, kjører jeg mentalt sørover fra Memphis langs de lange landlige motorveiene, dypt inn i deltaet. Jeg kan høre stålstrengsbluesen og lukte den saftige duften av nyklippede veggstendere. Jeg kan føle den lune sørlige varmen og forestille meg den rosa-oransje gløden fra solen som går ned i de flate feltene med bomull og hamp. Jeg kan smake på frityrstekt steinbit og gryn, og høre latteren fra teamet vårt og vennene våre. Jeg ser for meg å reise til Hjertelandet.
Siden grunnleggelsen i 1976 har Habitat for Humanity nå hjulpet mer enn 29 millioner mennesker med å forbedre boligforholdene. Selvfølgelig, de var ikke de eneste menneskene hvis liv ble endret … det var også de millioner av mennesker som var privilegerte å jobbe med disse prosjektene.
– Don Vandervort