I Flint, Michigan, ble så mange som 12 000 barn utsatt for drikkevann forurenset med høye nivåer av bly som kan forårsake noen av mange alvorlige helseproblemer. I tillegg kan drikkevannet være årsaken til et utbrudd av legionærsyke i fylket som tok livet av 10 mennesker og rammet ytterligere 77.
I denne artikkelen ser vi på problemer med vannkvalitet, hvordan du tester drikkevannet ditt, typiske forurensninger og mer.
Den inkluderer en lenke til vår objektive Kjøpeveiledning for vannfiltre.
Ikke stol på loven
For offentlighetens beskyttelse vedtok kongressen Clean Water Drinking Act i 1974 og styrket den i 1986, og satte minimumsstandarder for vannkvalitet for de fleste huseiere.
Dessverre er det ingen garanti for at alle vannverk overholder regelverket, all testing er ikke nødvendigvis nøyaktig, og ikke alle kjente forurensninger er på listen.
Håndhevelse er vanskelig på nasjonalt, statlig og lokalt nivå. Og på grunn av reduksjoner i budsjettet til EPAs drikkevannskontor og statlige drikkevannsbudsjetter siden 2006, er beskyttelse av folkehelsen i fare.
Teoretisk sett har våre største vannleverandører – store bysystemer – det beste drikkevannet fordi de har utstyret og ressursene for hyppige, pålagte tester (hyppigheten av testing avhenger av antall personer som betjenes).
Også, med store verktøy, når noe går galt, er de pålagt å varsle kundene sine. Dessverre skjedde ikke dette i Flint.
Brønnvann er en annen historie. Systemer som betjener færre enn 25 personer eller 15 tjenesteforbindelser er kun regulert av statlige og lokale lover eller av deres eiere.
Testing av drikkevannet ditt
Med mindre de er utstedt av din lokale helseavdeling, er «gratis hjemmevanntesting»-tilbud vanligvis et come-on for å få deg til å kjøpe vannbehandlingsenheter etter et par nøye iscenesatte tester.
Uavhengig laboratorietesting. Den beste måten å finne ut om vannet ditt har eller ikke har skadelige forurensninger, er å få det testet av et uavhengig laboratorium (se nedenfor).
Du må teste for hver type forurensning separat.
Hvis du får vannet fra et kommunalt verktøy, kan kvaliteten endres daglig, så de fleste tester er av marginal verdi (og vanligvis unødvendige).
Likevel kan det være en god idé å se etter bly fordi bly kan lekke ut i vannet fra gammelt blybasert rørleggerarbeid – det var det som skjedde i Flint, Michigan.
Ta telefonen. Du kan også finne mye informasjon uten å teste. Ring helseavdelingen eller vannleverandøren og be om kopier av vannbehandlingsrapporter og noter eventuelle brudd.
Finn ut frekvensen og omfanget av testene. Spør om området ditt er kjent for noen spesielle farer, spesielt de som kan komme inn i vann mellom renseanlegget og kranen.
Hvis du har en brønnsjekk den i det minste én gang for mineralinnhold, bly og radon (der radon er en trussel) og én eller to ganger i året for bakterier og nitrater.
Hvis du har bekymringer om forurensninger i brønnvann, kontakt din lokale helseavdeling for en anbefalt fremgangsmåte. Den kan håndtere visse tester, for eksempel bakterietesting.
En delvis kjemisk test som vil oppdage magnesium, kalsium, natrium, jern, fluor, klorid og nitrater er vanligvis relativt rimelig. Å teste for kjemikalier som løsemidler, plantevernmidler og petroleumsprodukter kan være veldig dyrt fordi hver krever sin egen test.
Hvordan få en uavhengig laboratorietest. Finn et uavhengig testlaboratorium ved å spørre vannverket eller statens helseavdeling om en anbefaling eller sjekke «Laboratorier» i telefonkatalogen eller på Internett.
Eller kjøp et vanntestsett på nettet.
Dette vil inkludere riktige forsyninger og instruksjoner for å samle en prøve, som du sender til testlaboratoriet.
Hvis du har en brønn, sørg for å få et brønnvannstestsett.
Et annet mer omfattende alternativ er å kontakte et rimelig vannanalyseselskap, for eksempel National Testing Labs (800-458-3330) eller Suburban Water Testing (800-433-6595). En test som kun består av bly koster rundt $35; en omfattende test for bakterier, organiske stoffer og uorganiske stoffer koster $137 til $167.
Noen filterprodusenter tilbyr også denne tjenesten. Du kan for eksempel ringe GE Answer Center (800-626-2000) og be om et vanntestsett og informasjon om GEs SmartWater-serie med filtre og behandlingsenheter.
Når du har rapporter eller testresultater, sammenligne dem med EPAs maksimalt tillatte forurensningsnivåer. (For en gratis kopi av disse oppføringene, gå til www.epa.gov eller ring EPAs National Safe Drinking Water Hotline på 800-426-4791.)
Legg merke til eventuelle forurensninger som overskrider føderale standarder. Registrer disse, og bruk deretter denne listen til å velge en passende vannbehandlingsenhet.
Når du sammenligner resultater, legg merke til eventuelle forurensninger som overskrider føderale standarder. Registrer disse og bruk deretter denne listen til å velge en passende vannbehandlingsenhet.
Hva kan være i vannet?
Estetiske vannproblemer kommer fra ellers ufarlige forurensninger som påvirker fargen, lukten og smaken av vann. Slike stoffer er klor, svovel, jern og mangan. Disse problemene er vanligvis enkle å håndtere ved å bruke et konvensjonelt aktivt kullfilter.
Men hvis drikkevannet ditt inneholder farlige nivåer av andre forurensninger, må du velge en vannbehandlingsteknologi som er egnet for å eliminere giftstoffene. For diskusjonens skyld er det lettest å gruppere giftige forurensninger i fire kategorier: organiske kjemikalier, uorganiske kjemikalier, radionuklider og mikrobiologiske organismer.
Organiske kjemikalier inkluderer løsemidler, plantevernmidler, syntetiske stoffer, harpikser og andre menneskeskapte kjemikalier kjent som flyktige organiske kjemikalier (VOC). VOC er ofte knyttet til kreft og/eller nervesystem, lever og nyresykdommer. En spesielt ekkel forbindelse, trihalometan (THM), kan dannes etter at vann har forlatt et renseanlegg og klor reagerer med råtnende dyre- og plantemateriale, og skaper kloroform, et mistenkt kreftfremkallende stoff.
Uorganiske kjemikalier inkluderer nitrater og nitritter, asbest, fluor og metaller som arsen, kvikksølv og – det mest beryktede – bly. Mange av disse forekommer som naturlige mineralforekomster. Noen, for eksempel kobber og bly, lekker ut i vann når det går gjennom rør, og behandling av vannverket fjerner dem ikke.
Nitrater og nitritt produseres av industri eller jordbruk. Uorganiske kjemikalier er knyttet til en rekke helseproblemer. Bly er kjent for å forårsake hjerneskade og er spesielt giftig for spedbarn og gravide. VVS før 1930-tallet brukte i enkelte områder blyrør, og loddemetall som ble brukt til å skjøte kobberrør i boliger før 1986 har et blyinnhold på ca. 50%.
Radongass, den vanligste radionukliden, forekommer naturlig i en rekke regioner, inkludert vestlige fjellstater og deler av nordøst. EPA anslår at opptil 17 millioner mennesker kan ha vann med for høye nivåer av radon, som kan komme inn i luften gjennom dusjer og damp.
Mikrobiologiske forurensninger, inkludert protozoer, bakterier og virus, blir normalt drept ved klorering og behandling. Cyster, som cryptosporidium og giardia, er mer motstandsdyktige mot kommunal behandling. Normalt oppstår bakterielle forurensningsproblemer bare når vannbehandlingen bryter sammen eller hvis hjemmets vannforsyning er forurenset av avfall. Cysteproblemer har en tendens til å oppstå i tider med kraftig stormavrenning.
NESTE SE: Kjøpeveiledning for vannfiltre
Utvalgt ressurs: Finn en lokal vannbehandlingsinstallasjon Pro